Approfondimento: Motion Sensing Technology

Una delle novità più interessanti delle console next-gen Wii e Ps3 è sicuramente rappresentata dal modo in cui i rispettivi controller abbiano adottato la tecnologia del riconoscimento della posizione e del movimento, detta in inglese "motion sensing technology".

In effetti non si tratta di una novità assoluta: strumenti di questo genere, in grado di registare i movimenti di un corpo nello spazio, sono impiegati da anni in ambito scientifico, militare e civile per studiare tutti quei fenomeni che prevedono una accelerazione. Ci sono accelerometri impiegati sui missili per orientarli, accelerometri che registrano le oscillazioni del terreno per segnalare terremoti e la lista potrebbe continuare. Un tempo venivano realizzati sfruttando complessi apparati idraulici sensibili all'orientazione ed al movimento, oggi, invece, una tecnologia in precedenza costosa ed ingombrante, trova posto in un chip impiegato nel controller di un dispositivo elettronico ad un prezzo accessibile per quasi tutte le tasche.

Benedetto Vigna, capo dell'unità di sviluppo svizzera di ST Microelectronics NV, ha recentemente spiegato ai microfoni di CNN per sommi capi come il suo laboratorio abbia potuto creare il sistema di motion sensing impiegato per controller Nintendo e ci pare interessante raccontarvelo per sommi capi, dal momento che Sixaxis monta un dispositivo analogo. Quando si agita il controller, all'interno di esso due minuscoli dischi di silicone, ciascuno dei quali del peso di milionesimi di grammo, si flettono contrastati da molle che tentano di tenerli in posizione. I movimenti sono molto piccoli; per dare un'idea, nell'ordine di 10-100 volte il diametro di un atomo di idrogeno (0,0000000001 metri). Questi movimenti vengono registrati con estrema accuratezza da un chip che registra le variazioni di campo elettromagnetico (nell'ordine della decina di elettroni) indotte una carica posta tra i due dischi in movimento. Il segnale elettrico registrato dal chip contiene l'informazione sul movimento del controller ed è pronto per essere processato dalla console. Tutto ciò avviene in un millimetro quadro e i due dischi di silicio hanno due differenti funzioni: il primo è collegato a due set di molle, l'uno per i movimento nord-sud, l'altro per gli spostamenti est-ovest; il secondo registra gli spostamenti verticali con un meccanismo simile ad un trampolino.

Ecco ricostruito il movimento delle tre direzioni principali dello spazio. ST non chiarisce esattamente in che controller è impiegato il chip appena illustrato, ma il modello di funzionamento è assolutamente generale.